Para saldar sus deudas, la señora de... vende a un joyero unos aretes que le regaló su esposo, el general de..., y finge haberlos perdido. El general, avisado por el joyero, los compra y se los regala a una amante, quien los revende inmediatamente. El barón Donati los adquiere y se enamora de la señora de..., y como prueba de su amor le regala los famosos aretes. El recorrido de esta joya tendrá consecuencias dramáticas.

Antoine Doinel es un chico de 13 años que vive en París con su familia obrera en los años 50. Con unos padres ocupados con sus propias vidas e incapaces de comprenderlo, Antoine se siente solo y se mete en problemas continuamente en la escuela y en casa, lo que culmina en su decisión de huir de casa. Tras ser entregado a las autoridades, lo envían a un reformatorio, desde donde hace su último intento por conseguir la libertad.

En la Ciudad de México, un accidente de tráfico conecta tres historias: Octavio, un adolescente, decide fugarse con Susana, su cuñada. Su perro Cofi se convierte en instrumento para conseguir el dinero y poder escapar. Al mismo tiempo, Daniel abandona a su familia para irse a vivir con Valeria, una modelo. El día que ambos festejan su nueva vida, el destino hace que Valeria sufra un accidente. Al lugar llega El Chivo, un exguerrillero que, tras varios años de cárcel, ahora es asesino a sueldo.

Jean, el marinero, se casa con Juliette, una casera a la que ama con locura, y la lleva en su barcaza, el Atalante, que navega lentamente por el Sena y los canales del Norte. Llega un día en que Juliette se aburre y se deja seducir por las brillantes luces de la gran ciudad. Con el apoyo del viejo excéntrico que lo asiste, Jean la encuentra, desesperado.

La vida del burro Baltasar, que va de amo en amo, a veces amado, a veces maltratado, inmerso en dramas humanos, paralelos a los de su primera dueña, Marie. Una parábola sobre el mal, la pureza y la trascendencia. «Quería que el burro pasara por varios grupos humanos que representan los vicios de la humanidad. Era también necesario, dado que la vida de un burro es muy igualitaria, muy serena, encontrar un movimiento, un ascenso dramático.» Robert Bresson.

En alianza con la Embajada de Francia en Colombia.